Filipinas es un archipiélago formado por más de 7.600 islas. Pero la mayoría son pequeñas — apenas afloramientos de roca o islotes de arena. Solo unas pocas son realmente enormes. Diez, para ser exactos.
Estas diez islas representan más del 90% de la superficie terrestre del país. El resto, miles de islas minúsculas, apenas se ven en un mapa. Aquí están las diez más grandes, ordenadas de mayor a menor.
1. Luzón — 109.965 km²
La más grande de todas. Luzón es la isla más grande de Filipinas y la 15ª más grande del mundo. Es el centro político y económico del país: allí se encuentra Manila, la capital, y la región de Metro Manila, donde viven más de 13 millones de personas.
El pico más alto de la isla es el monte Pulag (2.922 m), el tercero más alto del país. También alberga el lago Taal, uno de los lagos más singulares del mundo por tener una isla dentro de un lago dentro de un volcán dentro de otro lago.
Más del 50% de la población filipina vive en Luzón. Es, sin duda, el corazón del país.
2. Mindanao — 97.530 km²
La isla del sur. Mindanao es la segunda más grande y la que más controversia ha generado en la historia moderna del país. Es el hogar del monte Apo, el pico más alto de Filipinas, que se eleva a 2.954 metros sobre el nivel del mar.
Mindanao es una isla de contrastes: selvas tropicales, montañas, llanuras fértiles y una costa impresionante. Es la principal productora de frutas tropicales como la piña, el plátano y el durián. También alberga la ciudad de Davao, una de las más grandes del país y el hogar del águila filipina, una de las rapaces más grandes del mundo (y que está en peligro crítico de extinción).
3. Samar — 13.429 km²
Samar es la tercera isla más grande y una de las menos conocidas. Está situada en el centro-este del país y es conocida por su paisaje montañoso y sus cuevas, algunas de las cuales son las más grandes del mundo.
Samar fue el escenario de la batalla del Golfo de Leyte en la Segunda Guerra Mundial, una de las batallas navales más grandes de la historia. Hoy es un destino para los amantes de la naturaleza, con cascadas, cursos de agua subterráneos y el puente San Juanico, que conecta Samar con la isla vecina de Leyte.
4. Negros — 13.309 km²
Negros es la cuarta más grande y una de las más interesantes. Se divide en dos provincias: Negros Occidental y Negros Oriental. La primera es conocida por la industria de la caña de azúcar, mientras que la segunda es famosa por sus arrecifes de coral y su vida marina.
El Monte Kanlaon, un volcán activo de 2.465 metros, es el pico más alto de la isla y uno de los más activos del país. Negros también alberga la ciudad de Bacolod, famosa por su festival MassKara, un evento colorido que atrae a miles de turistas cada año.
5. Palawan — 12.189 km²
Palawan es la quinta más grande y posiblemente la más hermosa. Es una isla alargada que se extiende hacia el suroeste, casi hasta Borneo. Está considerada una de las islas más hermosas del mundo, y el río subterráneo de Puerto Princesa es una de las maravillas naturales del planeta.
Palawan es también un paraíso para los buceadores. Sus aguas albergan el Triángulo de Coral, la zona con mayor biodiversidad marina del mundo. La isla es un santuario de tortugas marinas, delfines y mantarrayas. Si existe un paraíso en Filipinas, Palawan es ese lugar.
6. Panay — 12.011 km²
Panay es la sexta más grande y una de las más importantes históricamente. Fue allí donde los españoles establecieron un asentamiento clave en 1569 antes de trasladarse a Manila.
Hoy, Panay es conocida por la ciudad de Iloilo, famosa por su arquitectura colonial y su festival Dinagyang, un evento religioso y cultural que atrae a miles de visitantes. También alberga la isla de Boracay, una pequeña isla frente a la costa de Panay que es famosa por sus playas de arena blanca.
7. Mindoro — 10.572 km²
Mindoro es la séptima más grande y una isla que suele pasar desapercibida. Se divide en dos provincias: Mindoro Oriental y Mindoro Occidental. La primera es conocida por sus playas y su vida marina, mientras que la segunda es famosa por sus arrozales y su producción de cacao.
Mindoro también es el hogar del Monte Halcon, un pico de 2.586 metros que es uno de los más altos del país. La isla es un destino para los amantes del senderismo y la observación de aves.
8. Leyte — 7.367 km²
Leyte es la octava más grande y una isla con una historia trágica. Fue el escenario de la batalla del Golfo de Leyte en 1944, una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial. También fue el lugar donde el general Douglas MacArthur cumplió su promesa de regresar a Filipinas.
Hoy, Leyte es conocida por el puente San Juanico, que conecta la isla con Samar, y por sus playas, sus colinas verdes y su gente acogedora. La ciudad de Tacloban es la capital de la isla y un centro comercial importante.
9. Cebú — 4.468 km²
Cebú es la novena más grande y una de las más importantes histórica y económicamente. Es el hogar de la ciudad de Cebú, la segunda ciudad más grande de Filipinas y un centro comercial, educativo y turístico de primer orden.
Cebú es conocida por sus playas, sus arrecifes de coral y su vida nocturna. El punto más alto de la isla es el pico Osmeña (1.013 m), desde donde se obtienen vistas espectaculares.
Para los filipinos, Cebú es el corazón del turismo y la cultura del país.
10. Bohol — 4.117 km²
Bohol cierra la lista de las diez más grandes. Es conocida por las Colinas de Chocolate, un paisaje de más de 1.200 colinas cónicas que se vuelven marrones durante la estación seca, pareciendo montañas de chocolate.
Bohol también alberga el tarsero filipino, uno de los primates más pequeños del mundo, con grandes ojos saltones y una expresión permanentemente curiosa. La isla es un destino ecológico que combina paisajes únicos con una fauna fascinante.
¿Y el resto?
Las otras 7.590 islas de Filipinas son mucho más pequeñas. De hecho, más de la mitad ni siquiera tienen nombre en los mapas. Pero estas diez — Luzón, Mindanao, Samar, Negros, Palawan, Panay, Mindoro, Leyte, Cebú y Bohol — son las que realmente dan forma al país.
Si alguna vez visitas Filipinas, intenta ver más de una. Cada una tiene su propio carácter, su propia historia y su propia forma de entender el mundo. No hay dos islas iguales en este archipiélago.